Na igrišču Muirfield, nedaleč od Edinburga, poteka zadnji letošnji major za dekleta. Slovenka Pia Babnik je po uspešnem rezu na prejšnjem turnirju OP Škotske, ponovno želela tekmovati tudi v finalnih krogih, a je drugič letos na največjih turnirjih ostala brez reza.
Uvodni dan je 18 letnici zagodel žreb, saj je skupaj z Američanko Ally Ewing in Korejko Narin An, začela med zadnjimi, kar pomeni, da se je ob okrepljenem vetru stežka držala svojih ciljev. Sunki z več kot 50km/h so bili na links igrišču, v neposredni bližini morske ožine, ki v izlivu spremlja reko Forth, enostavno prevelik zalogaj. Pia Babnik daleč in visoko udarja žogo, ki je tokrat pod vplivom vetra nekajkrat skrenila iz smeri. Kot radi rečejo Škoti, je to klasična podoba links igrišča, ki je poleg vetrovnih sunkov, ponagajal s številnimi bunkerji, visoko travo in trdimi ter valovitimi zelenicami. Na splošno so bili v uvodnih dneh rezultati precej slabši kot na preostalih letošnjih major turnirjih. Pia je ob boljšem startnem času drugi dan z igriščem opravila odlično (-1), a kaj ko je dan prej že na prvih treh luknjah nabrala štiri udarce viška. Ob koncu prvega kroga je odigrala še bugi in še drugi dvojni bugi ter uvodni dan zaključila s +8.
Oče in glavni trener Aleš Babnik je strnil misli in dodal: »Žreb je bil prvi dan slab. Močni sunki so bili težava in Pia ob takšnem vetru še ni konkurenčna. Njene žoge so previsoke, podobno kot pri Američanki Lexi Thompson, ki tudi ni uspela iztisniti več. Drugi dan je bil veter rahlo šibkejši, do 30 km/h, in tu se Pia dobro znajde. Tega se dobro zavedamo in tudi zato Pia ni bila preveč razočarana. Takšna so pač links igrišča.«
Po uvodnih dveh rundah je bila vodilna Korejka In Gee Chun (11. na lestvici Rolex), ki je imela pred Švedinjo Sagstrom in Južnoafričanko Buhai udarec prednosti. Zanimivo, da je turnir na Škotskem, a je le pet Evropejk med prvimi 35, le 14 evropskih golfistk pa je preživelo rez (skupaj 68 igralk).
Po treh tekmovalnih dneh je z vrhunsko tretjo rundo (-7) vodstvo prevzela 33 letna Južnoafričanka Buhai, ki je imela lepo prednost petih udarcev pred Korejko Chun in Japonko Shibuno. Zadnji dan je vse teklo po pričakovanjih, saj Buhai ni delala napak in prednost ni kopnela. No, vse do 15. luknje, ko je južnoafriška golfistka, ne vajena takšnega pritiska, odigrala trojni bugi in kar naenkrat se je zasledovalkam ponudila priložnost za zmago na prestižnem major turnirju OP Velike Britanije. Korejka In Gee Chun je zadnjih šest lukenj igrala par in bila po koncu turnirja izenačena z Buhai, med tem ko je Shibuno zaostala udarec. Buhai in Chun sta morala nadaljevati medsebojni dvoboj do prve zmagovalne luknje. Tu sta bili izenačeni tri luknje, na četrti pa je Ashleigh Buhai zadela izjemen udarec iz bunkerja ter na koncu potopila pat s 35 cm za prvo in največjo zmago v karieri. Buhai je med elito slavila prvič (4 zmage v LET) in za to prejela ček za dober milijon evrov.
Ashleigh Buhai je prva Južnoafričanka, ki je zmagala na turnirju major, le dva golfista iz te države sta uspela zmagati na OP Velike Britanije, 1959 je to uspelo Garyu Playerju in 2002 Erniju Elsu. Buhai je po zmagi dejala: »Težko je najti besede s katerimi bi opisala občutke in kako veliko mi to pomeni. Mislim, da bo prišlo za mano. Zame je to popolna sprememba v življenju, še posebej, ker sem ženska iz Južnoafriške republike. Turnir AIG Women's Open je moj najbolj priljubljen turnir v letu in tu postati šampion, to je res velika čast.«
Ob Pii je zunaj reza ostala zmagovalka OP Škotske Japonka Ayaka Furue, pa zmagovalka OP ZDA 2021, prav tako Japonka Yuka Saso, prva igralka na svetu, Korejka Jin Young Ko, kot tudi št. 7 na svetu, Američanka Lexi Thompson in lanska zmagovalka turnirja major Ana Inspiration Tajka Patty Tavatanakit. Med svetovno elito je prvič nastopila tudi letošnja evropska amaterska prvakinja Belgijka Savannah De Bock, ki je s +10 ostala daleč nad rezom.
Ashleigh Buhai (JAR) in njen mož (Foto: Tristan Jones/LET)
Foto: TaylorMade