Letošnja golfska sezona se je začelapraktično brez večjih težav, kako tudi ne, saj gre za šport v sožitju z naravo in kot pravijo vsi najboljši na svetu, si sam sebi največji in edini nasprotnik. Dekliška elita v organizaciji LPGA se je na Floridi pomerila trikrat. Uvodna turnirja sta bila v znamenju sester Jessice in Nelly Korda, ki sta slavili zmago v neposredni bližini Orlanda, naslednjega pa je prav tako osvojila Američanka Austin Ernst. Tretji letošnji velezbor najboljših golfistk je bil v kraju Ocala, približno 100 km severno od Orlanda, kjer je bila denimo Nelly Korda povsem zunaj ustroja najboljših, Jessica pa je sicer zaključila na osmem mestu, a brez možnosti za vrh. Še enkrat več se je pokazalo, kako poseben je golf, kjer zgolj dva ali trije slabši udarci v štirih tekmovalnih dneh povzročijo silovit padec po lestvici, ki je vzajemen tudi z velikostjo denarne pogače. Vsak od uvodnih treh letošnjih turnirjev je imel več kot 1.200.000 ameriških dolarjev nagradni sklad.  Zmagovalka prvega turnirja je zaslužila 180.000 ameriških dolarjev, na drugem 300.000, na tretjem pa 225.000.

Možnost nastopa med najboljšimi je imela tudi lanska prvakinja serije Symetra, 24-letna Ana Belac, ki pa je ne glede na zmagoslavje v letu 2020 in nekoliko drugačne obljube vodstva LPGA, morala v kvalifikacije. Le te so brutalno zahtevne in ne dopuščajo zgolj dobre igre, pač pa le vrhunsko pripravljenost tekmovalk, z nadstandardno mero sreče. Ponedeljkove kvalifikacije – Monday Q (LPGA turnirji se začnejo ob četrtkih) trajajo le en dan, in taisti dan je potrebno premagati, najprej sebe, igrišče in vseh 50-70 golfistk, ki tekmujejo v kvalifikacijah. Ana je v kvalifikacijah za drugi turnir na igrišču Gainbridge zasedla šesto mesto in bila za nastop na glavnem turnirju prekratka za dva udarca. Teden dni kasneje je nastopila še na kvalifikacijah za turnir v Ocali in bila 11. - s tremi udarci manj bi se uvrstila na glavni turnir. 

Ana Belac je v mesecu februarju večino treningov opravila na igrišču Pinehurst, kjer je kot prva Slovenka slavila zmago na profesionalnem turnirju. V zimi, ki je precej ohladila tudi Severno Karolino, je precej časa preživela na igrišču, kot tudi v telovadnici, kjer je formo vzdrževala in krepila z dvigovanjem uteži. Nekaj mesečni tekmovalni premor je vplival na njeno igro, a si Ana zaradi določenih sprememb pri odločitvah vodilnih v LPGA ne beli preveč glave: »Vesela sem, da sem se po turnirskem premoru od meseca decembra, udeležila teh kvalifikacij. So pa to resnično brutalne razmere, saj je v enem dnevu potrebno imeti predvsem veliko sreče. Menim, da se bodo sedem urni treningi dnevno obrestovali.«

SKOK NA SYMETRO

Relativno hitro po dveh enodnevnih kvalifikacijskih turnirjih je bil na programu že uvodni turnir v seriji Symetra. Organizacija, ki sodeluje z vodilno LPGA, na tem nivoju profesionalk skrbi za mlajše igralke in tiste, ki zaradi slabših rezultatov ne najdejo svojega mesta med elito. Ker je bila lanska korona sezona nekaj krajša, čeravno precej bolj stresna in zahtevna, so se pri LPGA odločili, da bodo, enostavno rečeno, združili sezoni 2019 in 2020 ter v letošnji ponovno odprli možnost napredovanja v elitno družbo. Prav zato se Primorka in lani druga najboljša slovenska športnica mora udeleževati ponedeljkovih kvalifikacij. Ker v kvalifikacijah veljata le prvo ali drugo mesto, so preostale najboljše primorane tekmovati v seriji Symetra. Prvi turnir je bil v puščavski Arizoni, v kraju Mesa, kjer je Belačeva sicer opravila z rezom, a kaj bistveno v preostalih rundah ni popravila rezultata. Turnir z nagradnim skladom 200.000$ je končala na 44. mestu, kar je predvsem odziv ne-tekmovalnega ritma in določenih občutkov, ki jih golfisti najdejo na tekmah.

24 - letna Portorožanka je že na naslednjih kvalifikacijah za LPGA  turnir v kalifornijskem Carlsbadu, blizu San Diega, dobila slovensko družbo. Pridružila se ji je Ljubljančanka Katja Pogačar, ki bo prav tako poskušala uresničiti svoje znanje in sanje na turnirjih serije Symetra ter na ponedeljkovih kvalifikacijah za turnirje LPGA. Pogačarjeva se je, kot pravi sama, dobro pripravljala, saj je že od decembra lani v ZDA: »Na Floridi sem denimo teden dni trenirala z Mike-om Adamsom, pa kasneje združila moči z Američanko in mojo nekdanjo cimro z univerze Jessico Porvasnik. Prek zoom-a sem vseskozi v povezavi s trenerjem Urošem Gregoričem in trenerjem za telesno pripravo Irvinom Murićem. Igrala bom LPGA kvalifikacije, morda celo na glavnem turnirju, sicer pa kakšen turnir serije Symetra.« 

Obe Slovenski sta nastopili na kvalifikacijah za turnir, ki trenutno poteka na obali Carlsbada. 18 lukenj na igrišču Aviara golf kluba, ki ga je zasnoval legendarni Arnold Palmer, je odlično odigrala Ana Belac. Vrhunsko igranje, pa je ostalo z grenkim priokusom, saj je lanska prvakinja Symetre turnir končala na tretjem mestu. Ana Belac: »Zaradi turnirja v Arizoni, ki se je končal v nedeljo, si igrišča Aviara nisem imela priložnost ogledati. Pravzaprav sem kvalifikacije igrala »na slepo«. Žal sem glavni turnir zgrešila za en udarec, kar ni najbolj prijetno, a vse misli usmerjam v prihajajoči turnir. Urnik je natrpan, zato si niti ne smem privoščiti pretiranega čustvovanja. Iz vsake dne se lahko kaj naučim in se krepim ter napredujem za prihodnje.«

Kot zapisano, le prvi dve se uvrstita na glavni turnir, ki tokrat ob Pacifiškem oceanu in osrčju kalifornijskega Legolanda ponuja milijon in 800 tisoč ameriških dolarjev vreden nagradni sklad. Katja Pogačar se je z njenim uvodnim profesionalnim tekmovanjem v letošnji sezoni dobro kosala prvih deset lukenj, ko je bila v igri za dobra mesta. Žal je drugo polovico igrišča, predvsem luknje 11, 12 in 13 odigrala slabše in kvalifikacije zaključila v spodnjem delu lestvice. 

GB.

​