Profesionalne golfistke na Evropskem Tour-u so s tekmovanjem začele kot zadnje med vsemi svetovnimi organizacijami. Južnoafriška republika, točneje igrišče Westlake v Cape Townu je bilo prizorišče uvodnega soočenja 114. tekmovalk z vsega sveta, med njimi tudi dveh Slovenk, 27-letne Katje Pogačar in deset let mlajše Pie Babnik. Slednja je s petim mestom postavila novo najboljšo uvrstitev v posamični konkurenci, v svoji dobro leto dni stari profesionalni karieri.

Mlada najstnica, ki jo je Evropski Tour za dekleta še pred začetkom turnirja razglasil za vzhajajočo zvezdnico svetovnega golfa, je ponovno zablestela. Pia je že prvi dan nakazala, kako visoke so njene ambicije in s sedmim mestom tudi potrdila, da sta z očetom in trenerjem Alešem, dobro delala v zimskem obdobju, ki ga je družina Babnik, skupaj s 15-letnima Jakom in Žigom, preživela v španski Andaluziji. Brez težav je Pia nadaljevala tudi drugi tekmovalni dan na igrišču, ki je le dva kilometra oddaljeno od znamenitega zaliva False. Mlada Ljubljančanka je bila vseskozi blizu para igrišča, dovolj vztrajna in stabilna pri udarcih, da je po rezu celo napredovala na peto mesto. Prav tako večjih težav z napredovanjem v finalni del turnirja ni imela Katja Pogačar, saj je v obeh rundah igrala +5 in se zanesljivo uvrstila v prvo polovico lestvice. Zadnja dva dneva je torej Pia napadla s petega, Katja pa z 49. mesta.

Tretji dan je bilo v Cape Townu napovedano precej slabo vreme, a so organizatorji vseeno poslali tekmovalke na igrišče, kjer so zaradi močnega deževja in vetra vztrajale le do približno polovice. Kar škoda za rezultatsko stanje, saj sta bili po prekinitvi na vrhu lestvice Pia Babnik in domačinka Lee Anne Pace. Še posebej dobra je bila Pia, ki je zapored igrala šest parov, na sedmi luknji pa je odigrala birdie. To je bil izjemen vzpon mlade tekmovalke, ki bi ta dan lahko ovekovečila, morda z neulovljivo prednostjo, a je nevihta prestavila igranje na naslednji dan.

     
Zadnji dan je bila vsa medijska pozornost uperjena v slovensko čarobno dekle, ki je v soju žarometov igrala v slogu najboljših. Pia je vodila, pa bila izenačena s Lee Anne Pace in spet vodila. Vse do 16. luknje, ko je iznenada prišla nevihta in dobesedno odpihnila Pii dober rezultat. Dvojni bugi je bil posledica naliva in vetra, zaostanek dveh udarcev pa je tik pred koncem praktično nemogoče nadoknaditi. Ob izgubljeni priložnosti je povrhu vsega na zadnji 18. luknji padla še osredotočenost in najmlajša profesionalka je uvodni turnir končala na petem mestu. To je bila neprecenljiva izkušnja z malce grenkega priokusa, a za Pio Babnik le stimulacija za naslednje turnirje, ki bodo v Evropi: »Boj za zmago zame ni nekaj novega. Na žalost ne zmagaš vedno, ko se ti ponudi priložnost. Priznam, da sem bila žalostna, ampak sem prepričana, da turnir ne bi končala, na sicer odličnem petem mestu, če na 16. luknji ne bi prišla nevihta. 28. maja me čaka nov turnir v Italiji.« Mladenka je bila vseskozi v središču pozornosti, tudi medijske, kako tudi ne, ko najmlajša med elito Evropskega Toura blesti in seje strah med precej bolj izkušene golfistke. »Snemalci me med turnirjem ne motijo. So prijazni in jih pravzaprav sploh ne opazim. Jih pa slišim, ko mi čestitajo za dobre udarce«, je dodala Pia.
 

Uspeh je še toliko večji, saj je bilo igrišče Westlake izjemno dolgo in ozko, kar je še lani povzročalo kar nekaj težav mladi golfistki. Dobra uvrstitev pa je Pii Babnik pomagala k konkretnemu skoku na svetovni lestvici, kjer je 17 letnica prevzela primat med Slovenkami. V primeru podobnega rezultata na enem od naslednjih turnirjev (28. maja Italija, 3. junij Francija, 10. junij Švedska in 25. junij Češka) bi si Pia že zagotovila mesto na letnih olimpijskih igrah v Tokiu.
 

Katja Pogačar z rezultatom ne more bit najbolj zadovoljna, čeravno je opravljen rez na tem nivoju velikokrat že uspeh. Najbolj izkušena slovenska golfistka je tri dni igrala +5, žal je zadnji dan malce pokvarila svoj rezultat (+8) in na koncu zasedla 56. mesto. A ne gre pozabiti, da denarne nagrade prejmejo le tisti, ki preživijo rez. Pii in Katji je to uspelo

Največji kos denarne pogače (30.000$) si je prislužila Južnoafričanka Lee Anne Pace, ki je v Cape Townu zmagala že četrtič, kar na tem turnirju še ni uspelo nobeni igralki. 40-letna Pace je v karieri zmagala na 13-ih profesionalnih turnirjih, v zgornji polovici pa je bila že na vseh petih major turnirjih.
 

Cape Town, evropska turneja (200.000$) – končna uvrstitev:
1 Lee Anne Pace (JAR) +2
2 Leonie Harm (NEM) +3
3 Karolin Lampert (NEM) +5
3 Nicole Garcia (JAR) +5
5 Pia Babnik (SLO) +6
5 Sarah Schober (AUT) +6
5 Manon Gidali (FRA) +6
…
56 Katja Pogačar (SLO) +23​

Foto: A Gorman Photography

​