18 letni Jakob je bil vedno blizu golfa saj je Britof pri Kranju v neposredni bližini igrišča na Brdu. Resda se je povsem zapisal golfu, a je užival tudi, ko je obiskoval treninge nogometa in košarke. Golfski svet mu je znan tudi po količini državnih naslovov, ki jih je kot po tekočem traku zbiral v vseh starostnih kategorijah od 10 pa do 18 let. Ko je začel obiskovati kranjsko gimnazijo Franceta Prešerna z odsotnostjo in rednim opravljanjem šolskih obveznosti ni imel težav, za kar gre zahvala tudi prijaznosti ravnateljici Mirjam Bizjak, ki je sicer rekreativna golfistka. Bo že držalo, da se z razumevanjem in spoštovanjem daleč pride.

Jakob Balkovec je v srednješolskem obdobju nanizal nekaj odličnih mednarodnih uspehov. 2019 je postal prvak odprtega prvenstva Madžarske v absolutni konkurenci, bil je drugi na odprtem mladinskem prvenstvu Madžarske in zmagovalec mladinske kategorije na OP Slovaške. Igral je tudi na evropskem ekipnem prvenstvu v Estoniji, ko je slovenska reprezentanc osvojila drugo mesto v diviziji B. Vsi ti uspehi so ga po končani gimnaziji vodili onstran Atlantika, kjer ni imel težav pri iskanju nadaljevanja svoje športne in akademske poti. Jakob sej ustalil v Seattlu, mestu z nekaj manj kot 800 tisoč prebivalci, znanem kot deževno mesto. A mladi slovenski golfist je v uvodnem mesecu dni doživel bore malo dežja: »V prvem mesecu me je najbolj presenetilo vreme, saj praktično nismo imeli dežja. Dnevi so sončni in večinoma brez oblakov. Vonjamo dim, ki je nastal zaradi požarov na vzhodu zvezne države Washington. Zagotovo me je presenetila velikost mesta, saj prihajam iz manjšega okolja in nisem bil vajen večjih mest. Malce me moti hrup, pa tudi sirene, ki so standarden del Seattla. Tudi natrpan urnik mi je delal nekaj težav, saj je ritem kar hud. Od sestankov, treningov, internih kvalifikacij, pa do samega šolskega urnika,« je dodal Jakob.

Jakob Balkovec je študent univerze Seattle, katere maskota je Redhawk oziroma rdeči jastreb. Zanimivo, da je ime »Redhawk« v svetu znano kot podporni računalniški program ali celo bolj znano kot revolver, ki so ga leta 1979 začeli izdelovati v zvezni državi Connecticut. Rdeči jastreb, pa kot žival sploh ne obstaja.

Večkratni slovenski prvak je povsem klasično začel komunikacijo s številnimi univerzami v ZDA. Na koncu se je seznam skrčil na tri univerze in prednost je dobila univerza Seattle, ker je trener Marc Chandonnet ponudil najboljše pogoje. Poleg golfskega napredka, trener je nedavno dejal, da tako kakovostne ekipe še ni imel, je posebno težo imela tudi študijska smer. Jakob Balkovec pojasni: »Odločil sem se za smer računalniška znanost z možnostjo kasnejše specializacije v program software inženiring. Za to sem se odločil, ker mi matematika leži bolj kot drugi predmeti. Denimo na maturi sem se za enega od dveh izbirnih predmetov odločil prav za informatiko. Študij v Seattlu je precej priročen, saj kasneje po končani univerzi okolje omogoča veliko priložnosti, saj so tu priznana podjetja kot denimo Amazon, Boeing, Alexa. Vedel sem, da je univerza Seattle izjemna izbira za študij računalniške znanosti.« Jakob je šel z mislimi še dlje: »Rad bi postal profesionalni golfist, a rad bi tudi dokončal študij z magisterijem ali celo doktoratom. Če mi prva opcija ne uspe, si s takšno izobrazbo lahko najdem službo.«

Nekajkrat smo se že pogovarjali s številnimi slovenskimi golfisti, ki s že dokončali študij na kateri od univerz v ZDA, kar lepo število jih še študira, in prav vsi so se ob prihodu čudili velikosti okolja v katerem poteka študij. Večina študentk in študentov svoj štiri letni čas preživi v univerzitetnem kampusu in Jakob Balkovec ni nobena izjema. Za podroben opis se je zavzel kar Jakob sam: »Kampus je res imeniten. Tukaj imamo kar devet restavracij, kjer se hrana razlikuje in lahko najdeš vse, od hitre hrane (fast food) do veganske hrane. Imamo štiri kavarne, menzo s sendviči in posebno menzo za športnike. Vseh nas je okrog deset tisoč, jaz pa sem s soigralcem v Campon hall-u v osmem nadstropju. To je nadstropje je športno nadstropje. In med vsemi športniki smo se prav hitro spoprijateljili. Tudi sicer univerza Seattle organizira veliko dogodkov, tudi posebne za študente športnike. Vse z namenom, da se čim bolje spoznamo in povežemo. Veliko športnikov sem spoznal tudi v Red Hawk centru v katerem sta dva fitnessa, pa soba za regeneracijo, kar tri košarkarska igrišča, golf indoor, baseball indoor, dve odbojkarski dvorani in dva bazena.«

Kar se golfa tiče je v Seattlu najbolj znana nekdanja golfistka Pat Lesser, od tam sta tudi dva člana legendarne košarkarske skupine Harlem Globetrotters. Univerzitetno golfsko ekipo sestavlja šest Američanov, en Kanadčan in naš Jakob Balkovec. O internih kvalifikacijah pa Jakob takole: »Konkurenca je v ekipi zelo močna in vsake kvalifikacije pomenijo izjemno borba. Po vsakem turnirju se dva uvrstita na naslednjega, ostali se borijo oziroma borimo za preostala mesta. Na zadnjih kvalifikacijah sem igral 72 in 69 (-3) udarcev, a sem zaostal za en sam udarec in na žalost se nisem kvalificiral.« Za evropske igralce, še posebej pa za slovenske, je precejšen preskok tudi na račun ameriških igrišč za katera Jakob pravi: »V zvezni državi Washington so igrišča precej ozka in dolga. Univerzitetni turnirji so vsi na zelo zahtevnih igriščih in seveda zahtevajo drugačen pristop kot v Sloveniji. Namesto železa 2, tukaj udarjamo z driverji. Sledijo precej daljši udarci za pristop na zelenico. Treniramo vse, ampak je večji poudarek na kratki igri.«

Ob koncu pogovora se dotaknemo še mesta v katerem sta pokopana Bruce Lee in njegov sin Brandon, v Seattlu pa sta bila rojena milijarder Bill Gates in kitarist  Jimi Hendrix. Jakob ga opiše takole: »Lahko rečem, da je Seattle posebno mesto. Je izredno lepo in omogoča veliko prijetnih kotičkov predvsem ob morju. Izogibamo se industrijskemu delu mesta, saj je tam ogromno brezdomcev. Seattle sicer podpira drugačnost. Univerza se nahaja v bolj razvitem, recimo, boljšem delu mesta, povsem blizu tehnološkemu dela mesta in zato je tu čisto in urejeno.«

V letošnjem koledarskem letu ekipo univerze Seattle čaka le še en turnir, in sicer, 17. in 18. oktobra v Novi Mehiki. Jakob srečno in uspešno šolsko in golfsko leto ti želimo.

​